如果說繪畫是一種平面的藝術，那西方人物雕塑就是一種立體的視覺藝術，雕塑的制作方法可以分為兩種，一種為雕，一種是塑，在西方銅雕中，很早便出現(xiàn)用青銅或者石膏翻制的工藝。

漫長的歲月里.雕塑可以說與功利性密切相關。人們需要雕塑，并不是為了裝飾，也不是為了在畫廊里陳列，而只是為了有用，為了種種功利性目的。一件史前時期的“母神”像，表面看來只是再現(xiàn)了女性的形象，但對于原始人來說，卻更是一種充滿著旺盛生育力的女性的替代物。而對于埃及人來說，不同的雕塑品也是這樣的一種東西，替代人的軀體，充當著類似于木乃伊的角色。圖像成了“替代物”，替代實際的具體的人或具體的物。似乎某人的雕像并不是“表現(xiàn)”某人，而是“替代”或者“正是”某人。也許正因為此，貢布里希在《藝術的故事》中才會宣稱:“實際上沒有藝術這種東西，只有藝術家而已?！?/span>

再現(xiàn).對于西方傳統(tǒng)雕塑來說，可謂其根本所在。所謂再現(xiàn)，即關注事物的外在形式，力求準確無誤、完整無缺地描暮客觀世界。柏拉圖把繪畫視為對“理念”的模仿物(客觀自然物)的模仿。這種模仿，雖然是“影子的影子”，“和真理隔了三層”，但卻表明了柏拉圖把藝術當作自然之模仿的觀點。如果以這一觀念來談雕塑，那么可以說雕塑與繪畫一樣，也是一種模仿，一種再現(xiàn)。

真實再現(xiàn)可以說是西方傳統(tǒng)雕塑追求的主要口標。一代代的雕塑家為此目標孜孜不倦，執(zhí)著探求。也許，希臘早期的那些雕塑家之所以選擇埃及式的東方化風格.正是因為出于對此目標的追求。而希臘人后來之所以毅然拋棄埃及風格，而逐步發(fā)展出自己的古典風格，也正是出于這種對真實再現(xiàn)的追求。雕塑家們在精細地觀察、研究自然的基礎上，堅持不懈地研究種種藝術法則和雕塑技巧。在他們的努力下，那個千百年來一直糾纏和困擾著雕塑家的問題，即如何把人物塑造得栩栩如生的問題，終于得到了解決。希臘和羅馬人將西方人物雕塑的寫實與再現(xiàn)的表現(xiàn)手段引向最終的完善，為后世的雕塑家建立了樣板。