我們在寺院中看到的彌勒佛銅佛像通常都是以布袋和尚為原型塑造的，布袋和尚常常面帶笑容、手拿布袋，給人一種親切和歡喜的感覺，在民間人們認(rèn)為其歡喜招財，常常把布袋和尚當(dāng)作財神供奉起來。

      彌勒，是梵文的音譯，意思是“慈氏”，是婆羅門的一個姓氏，本名“阿逸多”。據(jù)《彌勒佛經(jīng)》記載，阿逸多出生于南天竺動劫波利村利天婆羅門，本是貴族出身，后來隨釋迦牟尼出家，成為佛弟子。彌勒佛劫先于佛祖圓寂，佛祖預(yù)言，他將在五十六億七千年后，繼承釋迦牟尼面降世成佛。

     彌勒佛是豎三世佛中的未來佛。在中國的佛殿中，多是大肚笑佛的形象。其實(shí)，這并非彌勒佛的本相，而是源于中國的布袋和尚。布袋和尚出生在浙江省寧波市奉化區(qū)，又叫做契此、長汀子、歡喜和尚等等，布袋和尚常常手拿布袋、笑口常開、袒胸露腹、隨緣度化，深受人們的尊敬，被認(rèn)為是彌勒佛的應(yīng)化身，他常常大肚能容、一生廣結(jié)善緣、普渡眾生，并以身說法，勸導(dǎo)人們要有一顆寬容之心，學(xué)會用包容之心去對待人和事，在其圓寂后，被供奉起來。

     民間崇拜大肚彌勒，認(rèn)為誰摸一下他的大肚皮，就能消災(zāi)除病。后來又出現(xiàn)了“五子戲彌勒”的塑像，五個大胖小子，在彌勒肚皮上爬上爬下。從此，彌勒又有了送子彌勒的稱號。