最開(kāi)始，獅子的形象大多出現(xiàn)在宮殿、廟宇、衙門和高級(jí)官員、貴族的大門口，到明清時(shí)期已經(jīng)是隨處可見(jiàn)了，形象也是多種多樣。但是小學(xué)生都知道，獅子從古至今都沒(méi)有在中國(guó)天然存在過(guò)，只在動(dòng)物園里才有。那么，中國(guó)人上千年來(lái)為什么會(huì)這么喜歡中國(guó)沒(méi)有也并不常見(jiàn)的銅獅子雕塑呢？

地球上的獅子天然棲息地主要是非洲，在亞洲只有伊朗、印度等地區(qū)存在。中國(guó)歷代王朝的疆域都沒(méi)有覆蓋過(guò)出產(chǎn)獅子的地方，可以說(shuō)古代絕大部分中國(guó)人根本沒(méi)見(jiàn)過(guò)獅子。但中國(guó)人卻很喜歡獅子，甚至把獅子刻成雕塑放在家門前。

     首先，獅子文化是隨著佛教一同進(jìn)入中國(guó)的，佛教中象征智慧的文殊菩薩，其形象就是手持慧劍，騎坐獅子，慧劍斬?cái)酂?，獅吼震懾妖魔——獅子威武猛厲、所向披靡、無(wú)堅(jiān)不摧、戰(zhàn)無(wú)不勝，是高貴、威嚴(yán)、智慧和勇氣的象征。

     其次，獅子的形象沒(méi)有被壟斷。龍鳳只能皇家專用，而獅子卻沒(méi)有這個(gè)限制，于是在民間遍地開(kāi)花，各種達(dá)官貴人、富豪商賈，只要有條件，都在自家門前擺放兩座石獅子雕像，用來(lái)鎮(zhèn)宅驅(qū)邪，寄寓平安，企盼發(fā)達(dá)。

    但是如何制作獅子雕像又是個(gè)現(xiàn)實(shí)問(wèn)題。平民百姓，只能用廉價(jià)的石材，官宦人家、皇親國(guó)戚，當(dāng)然要更講究一點(diǎn)，會(huì)用貴重的金屬來(lái)制作，除了少數(shù)鐵獅子以外，更多更常見(jiàn)的是銅獅子。

    不過(guò)，富有天下的皇家，銅獅也不足以顯示其高貴，于是就出現(xiàn)了最昂貴，也最精致的“金獅”。“金獅”就是表面經(jīng)過(guò)了鎏金處理的銅獅，在明清兩代，為皇家專用。故宮就有五對(duì)“金獅”，分別放置在乾清門、寧壽門、養(yǎng)性門、養(yǎng)心門和長(zhǎng)春宮門前。